As borboletas fascinam a humanidade há milênios e têm sido interpretadas de várias maneiras, desde os presságios do amor até as personificações da alma. Parte de seu apelo reside na iridescência de suas asas, onde o mesmo princípio por trás das bolhas de sabão se aplica – apenas em um nível totalmente novo. z2q4i
Por mais pequenas que sejam, as asas das borboletas estão cobertas por milhares de escamas microscópicas, divididas em duas ou três camadas. Cada escala é composta de múltiplas camadas separadas por ar. Então, o que acontece é que as muitas camadas igualmente espaçadas da asa da borboleta criam múltiplas instâncias de interferência construtiva , ao invés de apenas uma única instância, de cima para baixo, como é o caso de uma bolha de sabão. Em algumas espécies, como a borboleta morfo, o efeito resultante pode ser surpreendente.
Asas de borboleta / Restauração ecológica de traças na floresta de âmbar do Cretáceo Birmanês. Crédito: YANG Dinghua.
Mas, ao contrário dos pigmentos, que podem sobreviver por milhões de anos, as cores estruturais são muito mais difíceis de interpretar a partir dos fósseis. Felizmente, os pesquisadores chineses do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing, em colaboração com colegas da Alemanha e do Reino Unido, puderam usar novos métodos para descobrir que as borboletas exibem esse tipo de exibição por muito tempo.
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A equipe usou uma combinação de técnicas avançadas de imagem em mais de 500 espécimes de borboletas antigas para revelar as ultraestruturas das asas – a arquitetura das células visíveis com ampliação. Apenas seis espécimes foram bem preservados o suficiente para ser útil, incluindo um inseto de 200 milhões de anos. A maioria das borboletas foi fossilizada em pedra, o que significa que a cor do pigmento desapareceu, mas a nanoestrutura permaneceu.
Examinando os fósseis sob um microscópio eletrônico, os pesquisadores foram capazes de discernir o padrão das asas: uma camada superior de grandes escamas fundidas e uma camada inferior de pequenas escamas fundidas, além de ornamentação de espinha de peixe preservada na superfície da cobertura. A modelagem óptica permitiu aos pesquisadores inferir os padrões estruturais e caracterizar as propriedades ópticas das asas.
Esta análise sugere que o inseto antigo tinha um padrão de cor quase idêntico àquele encontrado em várias espécies existentes da superfamília de Micropterigidae – a mais primitiva linhagem existente de Lepidoptera , a ordem de inseto que inclui borboletas e mariposas. A modelagem óptica confirmou que os mecanismos de dispersão relacionados à difração das escalas de cobertura de fósseis teriam exibido tons metálicos de banda larga como em numerosos Micropterigidae existentes , como publicado na revista Science Advances.
A julgar por essas descobertas, parece que o padrão iridescente das escamas das asas tem sido parte integrante da família Lepidoptera, pelo menos desde o Jurássico. Estudos futuros caracterizarão a resposta óptica de nanoestruturas de escala em outros espécimes fósseis para determinar os modelos de evolução de cores estruturais em Lepidópteros.
Fonte: Meio Ambiente Rio
